部屋の中に雪崩れ込んだ影は、リリスに体当たりを喰らわせた。
よろけ、尻餅をつくリリス。
だが、いつまでも恐慌状態に陥っているリリスではない。すぐに銃口を向ける。リリスと影が同時に。
そして、同時に、息を呑む。
銃口を向けた相手が、敵ではないことに。
リリスにとっても、影――ソフィアにとっても、決して銃口を向けてはならない相手。
と、別の方向から足音。
「おい、無事か！？」
中の状況も知らず、危険を察知することもなく、エンリケが無防備に部屋の中へと足を踏み入れた。
中に入り、取り返しの付かない過ちに気づく。
リリス以外にも、もうひとつの影。
「お前っ……！」
ソフィアに銃口を向ける。
乾いた音が重なる。
その次は、人が倒れる音。
ソフィアとリリスの銃口は、エンリケへと向けられていた。
どちらの弾が当たったのかはわからない。わかっているのは、二人同時に、彼に向かって引き金を引いたという事実だけ。
そして、二人同時に、銃が下ろされた。
ソフィアは手を差し出す。
リリスはその手を握り、立ち上がった。
何も言わない。二人はただじっと見つめあっている。暗闇の中でも、お互いの顔はよくわかった。
沈黙を破ったのは、リリスだった。
「ちゃんと食べてるの？」
ソフィアは笑顔で頷く。
「ええ。三食きっちり豪華な食事を。姉さんこそ、ちゃんと食べてるの？」
姉さん、と呼ばれたのが、妙にくすぐったい。それと同時に、まだ姉だと思ってくれていることが嬉しかった。
「もちろん。お金が無ければ奪えばいいだけだしね」
久々に、穏やかに笑う。何年ぶりに、言葉を交わしたのだろうか。妙な感慨があった。
「もしかして、私以外の連中は全員殺しちゃった？」
「いいえ。トップは生かしてあるわ。ぶん殴って気絶させているだけ」
あの衝撃音と断末魔はチアゴのものだったのかと理解する。わかったところで、彼がどうなろうと知ったことではないが。
「そう、じゃああの男、どこかへ持って行っちゃって。私、あいつ嫌いなのよ」
「奇遇ね。私も嫌いよ」
「気が合うのね」
「だって姉妹だから」
そう言って、お互い笑う。
ひとしきり笑った後、再び沈黙。
ソフィアが目で訴えた。
共に行かないか、と。
だがリリスは、静かに首を横に振った。
きっと、笑っていたのだろう。リリスはそう思った。鏡があるわけでもなく、無意識だったため確信は持てないが、おそらく自分は穏やかに笑っていたのだろうと思った。
なぜ誘いを断ったのか、リリス自身はっきりとした答えは持ち合わせていなかった。
あれだけ守り続けてきた唯一の血の繋がり。
教会やギャングなどに所属し、悪魔へ攻撃を仕掛けつつも、妹の命を脅かす者を密かに排除していった。妹のソフィアに銃口を向けた瞬間、その者を撃ち抜いたことは何度もあった。
傍で守り、共に生きるという選択。リリスは、そうすべきでないと思った。
妹は悪魔を選んだが、自分はそれを選ぼうとは思わなかった。初めてソフィアが自分で選んだ道だ。自分の手で、掴み取ろうとした未来。ならばそれを守ってやるのが姉の役目ではないのだろうか。ただ、自分が傍にいては変われないのではないか。本当の自由を手に入れられないのではないか。
だから、少し離れた位置で――。
ソフィアは、頷く。
彼女の表情も、憑き物が落ちたかのように、すっきりとしていた。
ソフィアはリリスに背を向ける。
リリスはその背を見送る。
「またね」
不意に、そう零していた。
ソフィアが立ち止まる。
振り返り、笑顔で言った。
「ええ。またね、姉さん。たまには私にも、姉さんを守らせてよ」
その言葉に、リリスは笑う。
また幾度と無く顔を合わせ、しかし今までとは違い、いくつもの言葉を交わせるような気がした。