ちょっとしたお話を。
男は縁側に座って、ただ庭の木々を眺めていた。黄金色の葉が雨のように降り注ぐ。
季節が、移り変わろうとしていた。
「好きですね」
女は言った。
男はちらりとだけ女の方を見ると、また視線を木の葉の雨に戻した。
「別に。散っていくのを見届けてやってるだけさ」
「優しいんですね」
少々皮肉めいた言葉に、男は眉間にしわを寄せる。
しかし女は微笑を絶やさない。
「その優しさで、見届けてくれますね？」
女の口調は静かだった。
男は女をしばらく見つめた。
どうして彼女はこれほど冷静にいられるのだろう。
そう思った。
男の胸中を見透かしているかのような微笑み。
女は酷く青白く、やせ細っていた。
それなのに、女はいつも笑みを絶やさなかった。
「こうして散っていくのを見届けてくれる人がいるのは、すごく幸せなことですね」
黄金色に降り注ぐ葉を羨ましそうに眺めている。
「小さな幸せだな。同じ幸せなら、僕は特別大きな幸せが欲しいな」
そして静かに言った。
「どうせなら、散らずに咲き続ける花がいい」
「欲張りですね」
女は笑った。
そうだよ、と男は頷く。
お互い顔を見合って、笑う。
「でも、いいですね。私も、散らない花になりたかった」
男にはもう笑顔はなかった。
だが女は男を見て静かに微笑む。
男はやるせなくなって顔を背けた。
心に疼く痛みが、体全体にじわりじわりと広がっていく。
「永遠に咲き続ける花がよかったけれど」
女は言葉を切り、一呼吸置く。
「私は、幸せでしたよ」
そのやせ細った体から出た言葉は、酷く力強いものだった。
男は女を見ることなく、ただじっと散り行く木の葉を眺めている。
それならよかったよ、というたった一言だけを返した。
そっけない一言だったが、女は満足げに笑った。
二人の間を風が駆け抜ける。
「散らない花は、美しくないのだろうか」
男は、実に小さな声でつぶやいた。
風と共に流してしまおうと思ったが、女の耳にはしっかりと届いていた。
「貴方はどうなんですか？」
「僕は…」
今度は男が言葉を切った。
ためらいがあった。これを言ってしまえば、全て認めてしまうことになる。受け入れてしまうことになる。
できれば言いたくなかった。
だが女はもう一度、どうなんですか、と尋ねた。
男は女を見て、言った。
「散るからこそ美しいと言うけれど、僕は、好きな花なら綺麗だと思うし、永遠に咲き続けて欲しいと思う」
その目はどこか悲しそうだった。
そして、男は初めて自分の感情の全てを言葉に託す。
「できれば、いつまでもずっとそばにいて欲しかった」
風が流れる。黄金の雨が降り注ぐ。
女は静かに答えた。
ずっとそばに居ますよ、と。
「どんな形になっても、ずっと貴方のそばにいます」
「それならよかったよ」
ただそれだけを返す。女も、微笑だけを返す。
二人はまた、黄金の雨を眺めた。
これが最後の雨。
黄金色のきれいな木の葉の雨。
その季節が来ると思い出す。
今はもう、触れることもできないやさしい幻。
秋の幻 - 了