ちょっとしたお話を。
町のはずれに、花畑があった。
誰かが造ったわけでもなく、自然に出来上がったものだった。さまざまな花が大地を埋め尽くし、人々の心を癒していた。
彼女はそこが大好きだった。
彼はあまり好きではなかった。彼には花の美しさがよくわからなかった。
しかし、思い入れの深い場所ではあった。
彼女が大好きだったから。
風に揺れる花の中、咲き誇る彼女の笑顔。それは彼も美しいと思えた。
色とりどりに咲き乱れる花の中で、それが一番美しい。できればそのまま永遠に咲き続けてほしかった。
彼は町はずれへ急ぐ。
一面の花。
花の甘い香りが鼻腔をつく。
乱れた息を整える。
一人佇む彼女に、彼はゆっくりと近づく。
戦争は、激化の一途を辿るばかりだった。兵力は志願兵だけでは足りず、徴兵へと変わっていった。
それは例外にもれることなく、彼にもその招集はかかった。
何から話そうか。彼女を悲しませないように、出来るだけ明るい声で――。
けれども、一番初めに出た言葉は、ごめん、だった。
彼女はゆっくり振り返る。困った顔で、悲しそうな笑顔で。
「どうして謝るの？」
彼はまた、ごめん、としか言えなかった。
彼女はまた困った顔で微笑んだ。
「でも、必ず帰ってくるから」
この花畑を、焼け野原に変えるわけにはいかない。
「勝って、必ず帰ってくる」
彼女が大好きなこの場所を、この町を。
「必ず守るから」
悲しげな彼女の笑顔が、希望に満ちた笑顔に変わる。
同じ「変わる」なら、こちらの方が良い。
彼はポケットからそれを取り出し、彼女の首にかけた。
花の形をしたネックレス。
永遠に朽ちることの無い花。彼女の笑顔と共に、咲き続けられるように。
彼女は一瞬驚き、それから満面の笑みを浮かべる。
この花のためなら、鬼にもなろう。誰にも手折らせるわけにはいかない。
「必ず、帰ってきてね」
色とりどりに咲き乱れる花の中、最も美しい一輪の花に彼は誓う。
「大丈夫。腕には自信があるんだ」
これを最期にするつもりはなかった。たとえ這ってでも、彼女の元へと帰ってくるつもりだった。
「約束だよ？」
「ああ。約束する」
そして月日は流れる。
花は、守られた。
彼が英雄のような働きをしたのか、それは誰にもわからない。ただ少なくとも、彼がこの町を守る力となったことは言えるだろう。
大地を彩るたくさんの花。何事もなかったかのように咲き誇る花。
その中で、一輪の花はただひたすらに祈りをささげていた。
まだ帰らぬ彼の無事を。
朽ちぬ花 - 了